家電製品や電子機器の制御などに使われる、一つの半導体チップにCPU、メモリ、入出力回路などを格納したLSI製品で、単体でコンピュータとしての一通りの機能を持っている。機器制御という目的から、パソコンなどに内蔵されるマイクロプロセッサに比べ機能はシンプルで性能も低いが、安価で他に必要な部品も少なく、システム全体の基板面積や部品点数、消費電力を少なく抑えられる。現在では家電からAV機器、携帯電話、産業機械、自動車など、ほとんどの電子・機械製品にマイコンが組み込まれている。
また、電子工作の世界ではイタリア製のArduino、イギリス製のRaspberry Piなどが有名だ。もともと、どちらも教材としてデザインされたもので、習得の容易さから人気を博した。Arduinoがコンピュータの1コンポーネントであるマイクロコントローラであるのに対し、Raspberry Piはコンピュータそのものである。
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“Intel 8742 153056995” by Ioan Sameli – http://www.flickr.com/photos/biwook/153056995/. Licensed under CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons.
